La selección del grado de desempeño (PG) del ligante asfáltico es uno de los factores más influyentes en el comportamiento del pavimento frente a ahuellamiento, fisuración térmica y durabilidad a largo plazo.
A diferencia de sistemas tradicionales basados únicamente en penetración o viscosidad, el sistema PG incorpora condiciones reales de servicio, considerando temperaturas del pavimento, niveles de confiabilidad y condiciones de tráfico.
Sin embargo, en la práctica, la selección del PG todavía suele simplificarse excesivamente, especialmente en proyectos sometidos a condiciones severas de carga o clima. Esto puede conducir tanto a fallas prematuras como a especificaciones innecesariamente conservadoras.
En esta serie técnica se presentan los principales conceptos utilizados para la selección del PG, desde el enfoque clásico basado en temperatura hasta metodologías más modernas basadas en desempeño y reología avanzada. También se desarrollará un ejemplo práctico paso a paso aplicado a condiciones reales de proyecto.
El objetivo es conectar los fundamentos teóricos del sistema PG con su aplicación práctica en pavimentos modernos.
El grado PG (Performance Grade) es un sistema de clasificación de ligantes asfálticos basado en su comportamiento frente a temperaturas altas y bajas del pavimento.
La nomenclatura se expresa mediante dos valores, por ejemplo:
PG 64-22
El primer número representa la temperatura máxima del pavimento a la cual el ligante puede resistir deformación permanente o ahuellamiento.
El segundo número representa la temperatura mínima a la cual el ligante puede resistir fisuración térmica.
A diferencia de enfoques tradicionales basados únicamente en propiedades empíricas, el sistema PG busca relacionar las propiedades del ligante con las condiciones reales de desempeño en campo.
Variables Fundamentales en la Selección del PG
La selección adecuada del PG depende de múltiples factores que interactúan entre sí.
Condiciones Climáticas
El sistema PG utiliza temperaturas estimadas del pavimento y no simplemente temperaturas ambientales. Estas temperaturas se calculan mediante modelos de transformación aire–pavimento y consideran criterios de confiabilidad estadística, típicamente del 98%.
Este aspecto es particularmente importante en regiones con alta variabilidad térmica o condiciones climáticas severas.
Tráfico y Velocidad de Circulación
La severidad del tráfico influye directamente en la susceptibilidad al ahuellamiento.
Cargas pesadas, velocidades reducidas, tráfico canalizado o zonas de frenado generan mayores esfuerzos de corte sobre el ligante asfáltico. En estas condiciones, suele ser necesario ajustar el PG alto mediante criterios de “PG bumping” o mediante clasificaciones de tráfico bajo AASHTO M 332.
Profundidad de la Capa Asfáltica
La temperatura dentro de la estructura del pavimento disminuye con la profundidad. Por ello, las capas inferiores pueden experimentar condiciones térmicas distintas respecto a la superficie, afectando potencialmente la selección del PG.
En estructuras complejas o de alto desempeño, este factor puede adquirir especial relevancia.
Uno de los errores más comunes consiste en seleccionar el PG únicamente a partir de temperaturas ambientales, sin considerar las condiciones reales de tráfico o velocidad.
También es frecuente ignorar efectos asociados a profundidad de capa, cargas por eje o nivel de confiabilidad climática.
En otros casos, el ligante termina sobre-especificado sin una justificación técnica clara, incrementando costos sin necesariamente mejorar el desempeño del pavimento.
Otro aspecto crítico es asumir que cumplir una clasificación PG garantiza automáticamente buen desempeño en campo. En aplicaciones exigentes, resulta cada vez más importante validar la selección mediante ensayos reológicos y evaluación por desempeño.
En la mayoría de proyectos, la selección inicial del PG se realiza utilizando el método clásico basado en temperatura, debido a su simplicidad y alineación con las normativas actuales.
Sin embargo, en aplicaciones sometidas a tráfico pesado, velocidades reducidas, altas temperaturas o condiciones severas de operación, este enfoque puede resultar insuficiente.
En estos casos, resulta recomendable complementar la selección mediante herramientas de evaluación reológica y ensayos avanzados de desempeño.
En MAT-TECH PERÚ, la selección del PG se aborda como parte de un análisis integral del comportamiento del material, combinando metodologías convencionales con evaluaciones avanzadas cuando las condiciones del proyecto lo requieren.
La validación puede incluir ensayos como DSR, MSCR o envejecimiento acelerado (RTFO/PAV), permitiendo anticipar con mayor precisión el comportamiento esperado del ligante en servicio.
En proyectos de alta exigencia, la selección del PG deja de ser un simple requisito normativo y se convierte en una decisión directamente vinculada al desempeño y vida útil del pavimento.
Siguiente artículo de la serie
En el próximo artículo se desarrollará el método clásico de selección del grado PG, incluyendo el procedimiento de transformación de temperaturas aire–pavimento y criterios de confiabilidad utilizados en diseño.
Referencia
Contenido basado en el libro “Introducción a los Cementos y Ligantes Asfálticos: Caracterización, Reología y Producción” de Loria et al.
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